Descubren agua en exoplaneta, ¿podría ser habitable?

Estados Unidos/AlMomento.Mx. Por primera vez en la historia de la humanidad, un grupo de científicos detectaron vapor de agua en la atmósfera de un exoplaneta de tamaño comparable a la Tierra, lo que le convierte en “el mejor candidato hasta ahora para ser habitable”, según un estudio publicado este miércoles en la revista Nature Astronomy.

Un exoplaneta es aquel que no forma parte del sistema sola; esto es, que orbita a una estrella distinta de nuestro Sol. El exoplaneta K2-18b tiene una masa ocho veces la de la Tierra y un tamaño dos veces mayor y orbita alrededor de una estrella enana roja, a unos 110 años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Leo.

El planeta K2-18b tiene una masa ocho veces la de la Tierra y un tamaño dos veces mayor.

¿Qué hace diferente al exoplaneta K2-18b?

Fue descubierto en 2015 y puede ser tanto un cuerpo rocoso con una amplia atmósfera como un planeta helado con una alta concentración de agua en su interior.

Hasta ahora, los investigadores solo habían podido detectar exoplanetas cuya atmósfera estaba compuesta principalmente de gases. Pero, gracias al telescopio espacial Hubble, un equipo del University College London liderado por Angelos Tsiaras, logró analizar detenidamente a K2-18b.

Los científicos utilizaron una técnica conocida como espectroscopia de tránsito, con la que se analiza la luz que se filtra a través de la atmósfera cuando el planeta pasa por delante de su estrella en busca de huellas de elementos químicos.

Detectaron vapor de agua en el planeta extasolar K2-18b. La técnica conocida como espectroscopía de trasmisión consiste en analizar la luz de la estrella cuando el planeta transita delante de ella.

Con ese sistema, los investigadores encontraron evidencias sólidas de la presencia de vapor de agua y sugieren asimismo que podría haber una importante cantidad de hidrógeno en la atmósfera.

“Este es el único planeta que conocemos por ahora fuera del sistema solar que tiene la temperatura correcta para contener agua, una atmósfera y en el que se ha detectado agua. Eso lo hace el mejor candidato hasta ahora para ser habitable”, señaló Tsiaras en una rueda de prensa.

A pesar de que la composición precisa de los gases no se ha podido determinar por ahora, los modelos elaborados por los autores indican que hasta la mitad de su atmósfera podría ser agua.